Diabetes Health Center
What Pills Can I Take to Control My Diabetes?
Diabetes pills help control blood sugar (glucose) levels in people whose bodies still produce some insulin. These drugs are usually prescribed along with recommendations for making specific dietary changes and getting regular exercise. Often, several of these drugs are used in combination to achieve optimal blood sugar control.
The guide below provides general information about different oral drugs for diabetes. Always take your medicine exactly as prescribed and discuss any specific concerns you might have with your health care provider.
The following are the seven categories of diabetes pills:
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Types of Pills |
How They Work for Diabetes |
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Sulfonylureas (first and second generation)
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Lower blood sugar by stimulating the pancreas to release more insulin. |
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Improve insulin's effectiveness and lower blood sugar by decreasing the amount of glucose released by the liver. |
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Stimulates the pancreas to release more insulin, improves insulin's action in the body, and lowers the amount of glucose released by the liver. |
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Improve insulin's effectiveness and lower the amount of glucose made by the liver. |
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Lower blood sugar by slowing glucose absorption in the small intestine. Block certain body chemicals (enzymes) to slow down the digestion of certain starches. |
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Lower blood sugar by stimulating the pancreas to release more insulin. Must be taken before meals or the insulin released will be blocked, preventing lowering of blood sugar |
First Generation Sulfonylureas for Diabetes
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Medication Name |
Tablet Form |
Recommended Dosage Range |
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acetohexamide (Dymelor) chlorpropamide (Diabinese) tolbutamide (Orinase) tolazamide (Tolinase) |
250 mg, 500 mg 100 mg, 250 mg 500 mg 100 mg, 250 mg, 500 mg |
250-1,500 mg 100-500 mg 250-3,000 mg 100-1,000 mg |
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How They Work: Stimulate pancreas to release more insulin Side Effects: - Hypoglycemia (low blood sugar) - Upset stomach - Skin rash or itching - Weight gain Comments/Special Instructions: Take 1/2 to 1 hour before meals. |
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Second Generation Sulfonylureas for Diabetes
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Medication Name |
Tablet Form |
Recommended Dosage Range |
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glipizide |
5 mg, 10 mg 5 mg, 10 mg |
5-40 mg 5-20 mg * |
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glyburide |
1.25 mg, 2.5 mg, 5 mg 1.5 mg, 3 mg, 6 mg |
1.25-20 mg 0.75-12 mg |
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glimepiride (Amaryl) |
1 mg, 2 mg, 4 mg |
1-8 mg * |
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How They Work: Stimulate pancreas to release more insulin Side Effects: - Hypoglycemia (low blood sugar) - Upset stomach - Skin rash or itching - Weight gain Comments/Special Instructions: Take 1/2 to 1 hour before meals. Note: Glimepiride is taken with first meal of the day. * once a day |
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Biguanides for Diabetes
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Medication Name |
Tablet Form |
Recommended Dosage Range |
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Metformin |
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(Glucophage) |
500 mg, 850 mg |
500-2,550 mg |
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(Glucophage XR) |
500 mg |
500-2,000 mg |
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How They Work: Improve insulin's effectiveness Lower amount of glucose released by the liver Side Effects: - Upset stomach (nausea, diarrhea) - Metallic taste in mouth Comments/Special Instructions: Do not cause hypoglycemia (low blood sugar) when prescribed as the only diabetes drug. Usually do not cause weight gain. Should be temporarily stopped before hospitalization, surgery, or when getting certain X-ray tests. Patient should have regular tests to detect liver and/or kidney problems. |
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WebMD Medical Reference
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